Tener buenos genes y mudarse a East Devon.
"Muy Fácil de encontrar y difícil de dejar". Así es como el sitio web de turismo de Sidmouth describe la pequeña ciudad costera en East Devon, donde los acantilados rojos convierten el agua del océano en rosa. El eslogan podría aplicarse tanto a las vidas como a las vacaciones. Casi un tercio de los residentes tienen más de 75 años; los lugareños se refieren a Sidmouth como "La sala de espera de Dios". "Tenemos a mucha gente en sus 90, 100 años", dice una mujer en una funeraria como una funeraria con sombrero de cola y puntillas. Una tienda de tarjetas ha vendido "tres o cuatro" tarjetas de cumpleaños número 100 desde que abrió en noviembre.
La esperanza de vida en Gran Bretaña ha estado estancada durante una década, pero el país todavía produce mucha gente muy anciana. Gran Bretaña ocupa el puesto 29 en el mundo por esperanza de vida (con 81 años), pero el séptimo para los centenarios por cada 100.000 personas. Eso lo pone por delante de Italia y Grecia, las cuales son conocidas por sus "zonas azules", un término utilizado para describir áreas donde la gente afirma vivir vidas excepcionalmente largas.
El secreto de la longevidad de la población de Sidmouth no es la comida. En islas como Cerdeña e Icaria se sigue la dieta mediterránea, rica en aceite de oliva, marisco y verduras frescas. En el este de Devon, donde se encuentra la mayor concentración de centenarios de Inglaterra, se sirve el plato especial para jubilados: un pequeño fish and chips y una gran tetera.
El aire del mar debe ayudar, dice Graham Brooks, un hombre de 76 años que ayuda a cuidar la tienda de antigüedades de Sidmouth y cuya madre, Audrey, cumplió 100 años el pasado noviembre. (La señora Brooks probablemente le debe más a los genes, la suerte y el hecho de que nunca fumó y no bebe, con la excepción de medio vaso de vino en Navidad.)
En Sidmouth, las personas mayores tienen muchas oportunidades de mantenerse activas y socialmente conectadas, dos buenas maneras de retrasar la muerte.
En Fields, el gran almacén local, la cafetería no tiene música, para poder escuchar mejor a los amigos mayores. Hay clases de frotado de metales, un club de ukelele y veladas de jazz. En el escaparate de Toto's, una tienda de juguetes para perros “para perros elegantes”, hay un cartel que anuncia la proyección de la película “A Matter of Life and Death”, un clásico estrenado en 1946.
Pero lugares como Sidmouth son el resquicio de esperanza de vida de una historia mixta. Aunque algunos de sus ciudadanos disfrutan de vidas muy largas, Gran Bretaña también destaca por producir vidas mucho más cortas. Las cifras medianas de esperanza de vida de Gran Bretaña ocultan extremos. Los centenarios tienden a agruparse más en la costa sur, en áreas como Bournemouth y Bognor Regis, así como en East Devon. Pero en muchas otras ciudades costeras, como Blackpool, la esperanza de vida es mucho menor que la media nacional. Londres tampoco es un lugar para los muy mayores: de las ocho autoridades locales de Inglaterra y Gales con menos de diez centenarios por cada 100.000 habitantes, seis están en la capital.
En lugar de zonas azules, donde un entorno específico se asocia con una mayor longevidad, parece más probable que Gran Bretaña tenga zonas plateadas, lugares que atraen a personas de mediana edad o jubiladas que viven más tiempo.
Marjorie Hodnett, que creció en Londres, cumplirá 110 años en abril. Su mayor queja de salud está relacionada con una receta de pasta de dientes enviada a la farmacia equivocada (a los 105 años todavía tenía 26 dientes propios; ahora le quedan 21). Dejó Sidmouth por Merseyside en 2020, pero solo para estar más cerca de sus familiares después de seis décadas en la zona. "Es un lugar encantador", dice con nostalgia.
Escucha esta historia. (Inglés)
Fuente: The Economist, How to live to one hundred.
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